早在2011年，中科院物理所研究员胡勇胜就带领团队，率先进军钠离子电池领域；当时，这一领域还鲜有问津者。常见的锂离子电池的正极材料多含有镍、钴等价格较贵的过渡金属元素，在锂电中常用的石墨负极几乎不具备储钠性能。而在对钠离子电池的研究中，胡勇胜发现，铜基的层状氧化物在作为正极材料时具有活性，且能提高电压；负极材料也可更换为价格更便宜的材料——无烟煤基无定形碳材料。
当前以锂离子电池为主的新能源电池领域发展迅猛，为何还要另辟蹊径，研发钠离子电池？中科院物理所副研究员陆雅翔解释，我国锂资源70%依赖进口，钠离子电池所需的资源丰富、原料更易得，其电芯材料成本大约相当于磷酸铁锂电芯材料成本的70%，具有成本优势。
为了让科研成果更好地走入市场，2017年，专注于新一代储能体系钠离子电池研发与生产的中科海钠公司成立。目前，该公司依托胡勇胜团队的科研成果，已有3款钠离子电池电芯产品发布，相关的生产线也已经建立，产能正在不断扩大。从短续航电动汽车到1兆瓦时大型储能电站的示范应用，再到应用于A00级车辆（微型车）的动力系统，钠离子电池正在一步步走近我们的生活。
去年，胡勇胜团队突破性实现了钠离子电池200瓦时每公斤的能量密度，超过了常见“磷酸铁锂-石墨”锂电池平均180瓦时每公斤的水平。“这项工作证明了，只要选择合适的电池材料与体系，钠离子电池的能量密度可以达到甚至超过锂离子电池的水平。当然，这个数据目前仅在实验室获得，后续还需要持续研究以提升电池综合性能。”陆雅翔表示，新发布的A00级钠离子电池电动汽车的续航里程为252公里，电池容量为25千瓦时，快充充电时间为15至20分钟，可完全满足短续航电动汽车的需求。
成本低、材料足、更安全，钠离子电池的这些特性，不仅让它在短续航动力电池领域具有广阔的应用前景，也更适合在大规模储能领域大展拳脚。“我相信，钠离子电池一定会在‘双碳’目标实现过程中发挥重要作用。”胡勇胜说。
