智能电网建成后，电价将随用电峰谷变化而浮动；用户可以根据电价波动自主安排用电时段，甚至在用电低谷时向电网买电，而在用电高峰时向电网售电……然而，在目前带有行政色彩的电力体制之下，上述关于智能电网终将惠及消费者的理想愿景可能都难以兑现。
目前的电力体制下，电网是发电厂的唯一买家，同时也是用电户的唯一卖家，电网的收入来自上网电价与销售电价的差值，而发电厂与用电户之间的直接交易并不受鼓励。目前的电价确定直接取决于成本，需要政府审批，与市场供求关系并没有直接关联，很难实现即时浮动。
智能电网发挥作用的关键在于对电力市场供求信息做出及时反应，例如依据电力负荷波动自动形成峰谷电价。如果峰谷电价的确定不是根据市场供求确定，而是由政府审批，发电量也实行计划性调度，将依旧无法形成发电企业之间的竞争，电力资源无法实现优化配置，发电企业也没有压缩成本的动力，而智能电网也无法发挥实质作用。
早在2002年，国务院下发《电力体制改革方案》，将原本的发输配一体化体制改为发电资产与输配电资产分离，然而，改革并未沿着既定方向继续深入。而如今，智能电网的建设提速，开始倒逼电力体制市场化改革重新启程。
那么，如何推动电力改革破冰？
首先，引入市场竞争机制，转变对国有电力资产的考核方式。
其次，在已经实现厂网分开的基础上，应进一步推进电网企业输配业务分离，在财务上分开核算，进而使电网的输电成本明晰化，在成本核算的基础上由政府对电网输电业务单独定价。
第三，打破政府对电价和电源项目的行政审批。一旦灵活的电价形成机制取代目前带有行政计划色彩的体制，智能电网将获得赖以生存的体制环境。
