据报道，自2009年9月以来，中国西南地区的云南、贵州、广西、重庆、四川等省（区、市）遭遇大范围持续干旱，部分地区降水比往年少七至九成，主要河流来水之少创历史之最。秋、冬、春连旱使云南、贵州等省部分地区遭遇百年一遇的特大干旱。
而笔者近期在湖北省J市的农村调查发现，旱情问题同样困扰着这里的农民。
J市G镇大部分属于丘陵地带，五分之一的面积为平原湖区，境内河流纵横交织，水源条件可以说还是非常充足的。以分田到户为界限，建国后至分田前是水利建设的高峰期，经过40年的水利建设，G镇已形成了电力排灌站为骨干、塘堰河坝作补充，漳河、潘集做后盾的灌排体系。然而分田后，水利站很少参与各村的水利建设，形成水利设施仅运行不维护的局面。税费改革以后G镇的水利条件更是每况愈下，几近瘫痪，至笔者调查时，已形成“种地离不开机井取地下水”的困局。
打机井的成本相当高，一口40米深的灌溉小机井一般要3000元左右，60米深的小机井要5000元左右。而正因为家家户户打机井，造成机井的使用寿命越来越短，2003年打的机井多已成了枯井。G镇黄金村2004年饮水工程的135口15~30米深的吃水井仅一年就成了枯井，40米深的井多数已抽不上水。2009年新打的机井多数深达70~80米深，打一口这样的深机井要上万元。而据农民说，机井的寿命一般是三到四年，随着机井数量的增加，使用寿命会越来越短。
机井灌溉有一系列配套设施，如电机、电表、水管、电线以及一些维修设备。这里家家户户都有几个电表，一般农户农用电表两三个还不够用，农民说到了抽水期照明电表也得用上，起码得要三到四个才够用。不少农民反映电机两个不够用，还要再买，潜水泵也是家家都有两三个，抽水管、电线家家都有几百米。走访农户可以看到，多数农户家里仅这些抽水设备就放满一间房。
很多问题不深入村庄调查真的难以想象。如农忙期间电压低带来电机加速损坏的问题，以G镇的黄金村3组为案例：3组的大机井是2007年挖的，电机烧坏了两次，2008年第一次坏修了2000多元，第二次买了个新的花了4000多元。当时组长收不上来钱去修，还是村书记出面开会，每家每户按田亩出钱，最后筹钱买了个新的电机。
黄金村共13个组，除了11组靠从香河三级提水灌溉以外，其他组全部靠水库、堰塘、机井蓄水灌溉。每家每户的水利设备都要一万多元，包括打井、推堰和电机水泵、电线、水管、电表等设备的费用。
范大成，55岁，石岭村2组村民，家有20亩地，2006年花2500元打了一口50米深的小井。从大堰里分了三分地堰塘，花了2000元推深，只要这三分地堰塘能装满水，这20亩地就能保收成。
每年插秧的时候用水多，要灌三次水，要整天整夜从机井里抽一个月水，平均一小时一度电，一天24度电，按农用电费计费，0.28元/度；冬播要抽半个月的水，按0.48元/度计费。这样，每年机井抽水电费大概可以算出：0.28×24×30+0.48×24×15=374.4元。这电费只是从井里抽到堰里的电费，农民还要把水从堰塘抽到田里，这部分电费因田块分布、田块离塘堰远近等就难以计算了。范大成家20亩地每年农用电费共是2000多元。据范大成讲，这是其所在组的一般水平。也就是说只要机井有水抽，每年抽水灌溉的电费要花2000元左右。这个费用其实不算高，因为集体引水每亩地按照集体用水的平均水平70元算，20亩地至少也要1400元。
只要机井能持续不断地有水抽，范大成情愿多出几百元电费也不愿集体合作抽水，“集体用水容易打架，问题多。”他说。范大成还说，这个50米深的机井已经用了三年，2009年冬播已经抽不到水，2010年必须新打一口更深的机井。
范大成算了另一笔账，20亩地2009年收3.8万斤谷，卖到约3万元，农药、化肥、种子、请工、灌溉等农田开支要占去12亩地的收成，种田少根本划不来。
抛开小水利循环往复的成本不计，笔者想问的是：机井还能打多深？小水利还能走多远？（
