智能电网就是建立在集成、高速双向通信网络基础上的新一代电网。它通过先进的传感和测量技术、设备技术、控制方法及决策支持系统技术的应用，实现电网的可靠、安全、经济、高效、环境友好和使用安全的目标。
从技术上讲，智能电网应是最先进的通讯、IT、能源、新材料、传感器等产业的集成，也是配电网技术、网络技术、通信技术、传感器技术、电力电子技术、储能技术的合成，对于推动新技术革命具有直接的综合效果。由此，智能电网具备可靠、经济、兼容、集成和安全等特点。
为加快我国智能电网建设，2009年5月21日，国家电网公司在“2009特高压输电技术国际会议”上提出了“坚强智能电网”的发展规划，表示将大力推进智能电网建设。根据这个规划，我国的智能电网建设将分3步走：
2009年至2010年是规划试点阶段，重点开展坚强智能电网发展规划，制定技术和管理标准，开展关键技术研发和设备研制，开展各环节的试点工作；
2011年至2015年是全面建设阶段，将加快特高压电网和城乡配电网建设，初步形成智能电网运行控制和互动服务体系，关键技术和装备实现重大突破和广泛应用；
2016年至2020年是引领提升阶段，将全面建成统一的坚强智能电网，技术和装备达到国际先进水平。届时，电网优化配置资源能力将大幅提升，清洁能源装机比例达到35％，分布式电源实现“即插即用”，智能电表普及应用。
