在我国广大农村以及有些城市的电是来自那些名不见经传的农村小水电，它的社会、经济效益十分可观。
地位已非同小可
上世纪80年代中期，记者在四川大邑县看到农民用电做饭，感觉新奇、现代。采访中发现，这电来自山溪水有落差的地方修建的小水电站。修建小水电本着“自建、自管、自用”的原则，农民很是欢迎。没想到1980年邓小平同志赞许灌县县委书记提出建农村小水电的建议，能产生如此好的效果。
后来，农村小水电就在“全国农村初级化小水电试点县”项目的推动下发展壮大起来。1985年至今，已建有653个农村初级化小水电试点县。1949年，新中国成立时，我国农村水电装机只有3600千瓦。可到2006年底，全国农村水电装机容量4720万千瓦，占全国水电装机的36.7％。农村水电年发电量1484亿千瓦时，占全国水电年发电量的35.6％。不难看出，农村水电已经成为国家电力供应的重要组成部分。
我国开发农村小水电，使贫困地区经济与人口资源环境协调发展，得到国际上尤其欧美发达国家的高度评价。60多个国家和地区150多个政府机构和国际组织组成的国际小水电网，总部就设在中国杭州。联合国工发组织也在中国杭州设立了国际小水电中心，这是在我国境内设立的第一个联合国法律框架下的国际组织。国际小水电中心通过发展中国家、发达国家和国际组织三方合作的南南合作新模式，开展经济技术合作，培训技术专家，有力地促进了国际合作与交流。
农民致富的好途径
曾几何时，当我们城里人使用名目繁多的电器时，多少农民还过着点煤油灯的日子。然而，在过去的50多年里，我国农村小水电累计解决了3亿多无电人口的用电问题。在建设社会主义新农村的今天，这一功绩的作用是不言而喻的。
农村小水电建设多在贫困、少数民族、边远地区。在政府扶持下，广大山区农村集体经济组织或农民集资、小额贷款、投劳、淹没赔偿等方式作为投入，开发农村小水电。效益在一个又一个贫困地区显现。江西省铜鼓县红苏村全村468人，在国家的扶持下，建成农民股份合作制农村小水电站7座，总装机容量3085千瓦，年收入220多万元，每年人均收入4700元，全村三分之一的农民成为水电工人。四川省峨眉县龙洞村建成9座农村股份制小水电站，年收入850万元，上交国家税金和村集体利润近70万元，2004年全村人均纯收入3400元，其中小水电收入1900元。福建德化县大铭乡由乡政府用集体资产提供无偿担保帮助农户贷款兴办农村小水电，家家都有小水电股份。2004年全乡农民人均纯收入3486元，其中小水电收入1394元。
按2006年底的统计，全国已有1500多个县开发建设了4万多座农村小水电站，已经形成水电资产达2000多亿元，发供电年营业收入600多亿元，年实现税利110多亿元。
保护环境功不可没
你不让农民上山砍柴，那让农民用什么烧水做饭?这是许多山区政府的困惑。然而，农村小水电成为解惑的有效通道。2003年，国家启动小水电代燃料试点。到2006年，试点项目区有20多万农民实现了小水电代燃料，巩固退耕还林面积30万亩，保护森林面积156万亩。粗略估算，国家投资75元，达到了长期稳定地保护一亩山林，投入效益不菲。
农村小水电作为清洁能源的一部分，也显示了可观的环保效益。2001年至2006年，我国农村小水电所发电量相当于减少2.8亿吨标准煤供应，减排7亿多吨二氧化碳、500万吨二氧化硫。2006年，农村小水电所发电量相当于减少5565万吨标准煤供应，减排1.39亿吨二氧化碳、97.4万吨二氧化硫。
需要更宽绿色通道
进入本世纪，农村小水电被中央列为重点支持发展领域。2006年全国新增农村小水电装机640万千瓦，是2000年的3倍多。在建规模2000多万千瓦，相当于上世纪80年代初期全国电力建设总规模。年完成投资近454亿元，是80年代中期全国电力年投资的3倍多。
毋庸置疑，国家对农村小水电的重视及支持力度越来越大。近年来，每年仅中央财政投资就达4亿人民币。我国西部地区农村小水电所得税自开始获利的年度起，第1年和第2年免征企业所得税,第3年至第5年减半征收企业所得税。这些政策的实施，有力地推进了我国农村小水电的快速发展。
不过，要让它更快更好地发展，还有一些问题需要解决。
我国农村小水能资源点多面广，遍及全国30个省（自治区、直辖市）1600多个县（市）。但目前开发率还不高，拿西部地区来说，开发率仅为12%。作为一项有着显著综合效益的产业，国家继续加大投入可获得更可观的多赢效果。
另外，要尽快改变目前农村小水电上国家电网“同电不同价”的现状，据了解，农村小水电上网获得的收益要低于其他电价20%。
