贸易性质的展览会是为产业即制造业、商业等行业举办的展览。展览目的是交流信息、洽谈贸易。
消费性质的展览是为公众举办的展览，消费性质的展览基本上都展出消费品，目的是直接销售。
按展览内容来选择展览分为综合展览和专业展览两类。
综合展览指包括全行业或数个行业的展览会，也被称作横向型展览会，如工业展、轻工业展。
专业展览指展示某一行业甚至某一项产品的展览会，如钟表展。专业展览会的突出特征之一是，常常同时举办讨论会、报告会，用以介绍新产品、新技术。
按展览规模来选择
展览会分为国际、国家、地区、地方展，以及单个公司的独家展。规模是指展出者和参观者的所代表的区域规模而不是展览场地规模。不同规模的展览有不同的特色和优势，应根据企业自身条件和需要来选择。
按展览时间来选择展览会划分标准比较多：定期和不定期两种。定期的有一年两次、一年一次、两年一次等。
不定期展会则是视需要和条件举办，分长期和短期。
长期展可以是三个月、半年、甚至常设，短期展一般不超过一个月。在发达国家，专业贸易展览会一般是三天。
按展览场地来选择
大部分展览会是在专用展览场馆举办的。展览场馆是按室内场馆和室外场馆划分。室内场馆多用于展示常规展品的展览会，比如纺织展、电子展。
室外场馆多用于展示超大、超重展品，比如航空展、矿山设备展。在几个地方轮流举办的展览会被称作巡回展。